Favori déclaré de la 35e Coupe d’Afrique des Nations, le Sénégal ouvre sa campagne ce mardi (15h GMT) au stade Ibn Batouta de Tanger face au Botswana. Un premier test loin d’être anodin pour des Lions qui ont fait de l’entame de compétition une véritable signature. Face à des Zèbres ambitieux et libérés, la tradition devra être défendue avec autorité.
Depuis plus d’une décennie, le Sénégal a appris à transformer le premier match en socle de ses ambitions. L’échec cuisant de 2012 en Guinée équatoriale (trois matches, trois défaites) a servi d’électrochoc. Depuis, le logiciel a changé : chaque CAN commence par un message envoyé au continent.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Depuis 2015, les Lions n’ont plus manqué leur entrée : Ghana, Tunisie, Tanzanie, Zimbabwe, Gambie, tous sont tombés lors des matches d’ouverture. Cinq débuts réussis, dix buts marqués, un seul encaissé. Une capacité rare à être immédiatement dans le tempo, sans période de rodage.
Dernier exemple : la CAN 2024 en Côte d’Ivoire, avec une démonstration inaugurale face à la Gambie (3-0), portée par une nouvelle génération déjà mature. Si l’épilogue avait été cruel, l’entame, elle, avait confirmé la solidité du modèle sénégalais.
Le match « taille patron » attendu des Lions
À Tanger, les hommes de Pape Thiaw sont attendus au tournant. Favori assumé, le Sénégal doit gagner et convaincre, poser son autorité et rassurer sur sa capacité à aller loin. Suspendu, El Hadji Malick Diouf sera remplacé, tandis que Habib Diarra a rejoint le groupe.
Le sélectionneur s’appuie sur une défense référence — 16 clean-sheets en 22 matches de CAN depuis 2017, record continental —, un milieu dense et une attaque emmenée par Sadio Mané, attendu pour lancer sa compétition.
Tactiquement, « El Thiawito » devrait opter pour un 4-2-3-1 offensif avec un quatuor de feu (Mané, Iliman, Jackson, Ismaïla Sarr). Le duo Idrissa Gana Gueye – Pape Gueye est pressenti au milieu, tandis qu’Ismail Jakobs devrait occuper le couloir gauche. La pluie et le froid annoncés (14°) ne devront pas refroidir des Lions sans droit à l’erreur.
Un Botswana sans complexe pour bousculer la hiérarchie
En face, le Botswana avance sans complexe. Treize ans après sa seule participation, les Zèbres signent un retour construit et mérité. Deuxièmes de leur groupe qualificatif derrière l’Égypte, ils ont surtout frappé fort avec deux succès de référence face au Cap-Vert, quart-de-finaliste de la dernière CAN.
Leur atout majeur se nomme Tumisang Orebonye. À 28 ans, l’attaquant du Wydad Casablanca incarne l’expérience continentale et l’ambition d’un collectif discipliné, prêt à exploiter le moindre relâchement adverse.
Le piège est identifié. Au Sénégal, spécialiste des entames réussies, de prouver une fois encore que la tradition n’est pas qu’une statistique, mais l’expression d’un statut. Face au Botswana, l’histoire n’est pas faite pour être réécrite… encore faut-il l’imposer.
Raune
