Le tableau du dernier carré de la CAN Marc 2025 est connu, le Sénégal jouera l’Egypte alors que le Nigéria s’attaquera au pays hôte, le Maroc. Une bonne répartition géographique des pays qualifiés, car deux sont la zone ouest africaine et les deux autres sont du nord du continent. L’Afrique centrale et l’est du continent sont les grands absents de cette short liste. Au final, trois mondialistes et un recalé, tous ont déjà été vainqueurs de la compétition, iront chercher une place en finale.
Le Nigéria qui passe pour le grand ogre de cette ultime ligne droite, avec ses quatorze réalisations en cinq rencontres, dispose en son sein de véritables killers. Osimhen en tête de la cohorte d’ «assassins», a ouvert les hostilités face à l’Algérie d’une superbe tête au second poteau dès l‘entame du second acte. Un but qui va libérer des espaces dont il va profiter pour idéalement servir Akor Adams pour corser définitivement l’addition. Ce dernier s’est facilement débarrasser du portier algérien Zidane avant de marquer dans des cages vides. Un but qui va assommer les coéquipiers de Mahrez, fantomatique et errant sur le pré comme un romanichel.
Lors du dernier quart, l’Egypte est venu à bout d’une équipe ivoirienne qui a visiblement pêché par manque d’expérience. Les nombreux ballons perdus dans l’entrejeu et les courants d’air dans la défense des éléphants ont grandement profité aux coéquipiers de Salah. Après le but matinal de Marmoush (3’), c’est Rami Rabia (32’) qui double la mise sur corner. Les ivoiriens se révoltent, s’enhardissent et parviennent à réduire la marque sur un but contre son camp de Fotouch Ahmed (40’). Dès le retour des vestiaires, la défense ivoirienne est prise à défaut sur une incursion de Fayed
dont le centre trouve Salah pour le troisième but (52’). La messe est dite malgré la réduction anecdotique de Guela Doué sur corner (73). Le champion en titre ne défendra pas sa couronne et subit la terrible malédiction du champion sortant.
Ces deux sélections viennent compléter un tableau entamé la vielle avec les qualifications du Sénégal et du Maroc face respectivement au Mali et au Cameroun.
Les Lions de Pape Thiaw joueront l’Egypte à Tanger mercredi prochain, une bonne et vieille
connaissance. Pour l’avoir battu en finale de Can en 2021 et éliminé sur la route du mondial 2022, les Lions pourraient avoir un léger ascendant psychologique sur cet adversaire détenant le record de titres dans la compétition. Sadio Mané rencontrera Salah, peut-être la dernière fois sur le continent, eux qui ont été coéquipiers pendant six bonnes années à Liverpool.
Quant au pays hôte, se coltiner ce Nigéria ne sera pas très digeste. Les Eagles semblent calibrés pour aller au bout, avec de bonnes individualités dans tous les compartiments et une attaque de feu. Ils ont été sérieux et appliqués face à l’Algérie. En face, le pays hôte, porté par un fantastique douzième homme et charriant «un arbitrage polémique», ne sera pas facile à manœuvrer.
A ce stade de la compétition, rien ne sera donné. Tout sera arraché par la force d’un bon mental, d’une bonne assisse tactique et d’un réalisme glacial. Les bons ingrédients pour espérer une place au soir du 18 février prochain.
Assane DIALLO (envoyé spécial)
