TANGER, Envoyé spécial – Avec cinq changements opères dans le onze de départ, le Sénégal est parvenu à conserver la première place du groupe D de la CAN 2025 et restera à Tanger, dans son camp de base, pour y jouer son quart de final, samedi (16h) face au Burkina Faso ou au Soudan. En conférence d’après match, le sélectionneur Pape Thiaw s’est réjoui d’avoir atteint son objectif qui était de terminer premier et à féliciter son groupe pour l’investissement dont il fait montre depuis le début de la compétition.
Rien dans cette compétition n’a été et ne sera facile pour les Lions qui se savent attendus par tous les adversaires. Le Benin, bien que qualifie avant le coup d’envoi de la rencontre n’a pas fait exception. « Ce fut un match difficile pour nous, mais on ne s’est jamais détourné de notre objectif qui était de terminer premier. On a juste essayé de remporter cette partie, même si par moments on s’est intéressé au résultat du Congo pour accélérer et se mettre à l’abri d’un retour », souligne le technicien.
Avec l’expulsion de Kalidou Koulibaly, le Sénégal perd son leader en défense et capitaine au moins pour le huitième de final. Qu’à cela ne tienne, Pape Thiaw continue de penser collectif. « Perdre Kalidou n’est pas chose facile, mais je rappelle qu’on a un bon groupe avec des profils différents. Il s’est sacrifie pour l’équipe et il m’a dit que le plus important était la gagne. C’est un grand homme, un homme avec un grand H, et un grand leader, on va faire sans lui », révèle Thiaw.
Interroge sur la sévérité de la VAR, il botte en touche. « Les interprétations sont faites par les arbitres sur des faits de jeu, ce n’est pas à moi d’en discuter. Ces sont des humains comme moi, et il m’arrive de me tromper, donc chacun peut se faire son idée », dit-il, sans plus.
Un but sur coup franc, une première depuis le début de la CAN, Pape Thiaw admet que « des progrès sont à faire dans ce secteur du jeu. Surtout lors des matches à élimination directe. Ces détails peuvent aider à faire la différence ». « C’est donc un travail à bien améliorer dans la perspective des huitièmes de finale », soutient un sélectionneur visiblement satisfait de son fait.
Dans quatre jours, les Lions disputeront leur huitième de finale, une autre compétition avec une nouvelle approche. « On dispose d’un groupe concerne qui vit bien. On sait que c’est une autre compétition qui démarre et les changements apportes ont fait un grand bien à l’équipe. On va essayer de bien récupérer et de faire le point », exprime Thiaw.
Assane DIALLO
