C’est un Pape tout sourire, relax, qui est arrivé en conférence de presse pour dévoiler la longue liste des Lions retenus pour la fenêtre de novembre. Avec deux matchs à la clé, le Brésil le 15 courant et le Kenya, trois jours après.
Le verbe retenu, avec un lent débit, le sélectionneur est longuement revenu sur les deux rencontres et l’objectif du groupe. « Ce n’est pas l’adversaire qui est plus important, mais ce qu’on veut mettre en place. Que ce soit le Brésil ou le Kenya, l’objectif reste le même. Il faut rester le plus longtemps invaincu et garder cette dynamique. Ce sera l’occasion pour nous de consolider nos acquis et mettre en place notre jeu », explique le technicien. Qui soutient que « jouer le Brésil une troisième fois est toujours bon à prendre.
Rajeunissement progressif et intelligent de la sélection
On pourrait aisément penser que c’est une doctrine fédérale que s’approprier de jeunes joueurs à fort potentiel et de les jeter dans le grand bain. Histoire de les habituer à se servir tôt de leurs crocs et de s’éloigner de dorures et paillettes qui peuvent meubler la vie saccadée de jeunes pousses. Dans ce sillage, les convocations de Mbaye Ibrahim et de Mamadou Sarr, deux espoirs à gros potentiel, entrent en droite ligne de cette politique.
« Il n’a pas été difficile de convaincre Ibrahima Mbaye, car il se sent sénégalais et avait déjà fait un choix de cœur. Quand on lui a présenté le projet, il a vite adhéré. Il m’a montré qu’il voulait être dans le groupe. Du coup, les échanges avec les parents devenaient plus aisés », révèle Thiaw, le sélectionneur. Quant à Mamadou Sarr, il devait rejoindre la sélection lors du dernier match des qualifications, mais une blessure avait retardé son arrivée. C’est chose faite maintenant.
Avec le retour d’Assane Diao et la sélection de Rassoul Ndiaye (qui supplée Mbow, son coéquipier en club), l’équipe a pris un coup de jouvence. Sans compter la jeunesse de Pape Matar Sarr, de Lamine Camara et d’Habib Diarra, le rajeunissement devient une réalité dans le groupe. « C’est vrai que l’équipe se rajeunit. Ces jeunes ont la chance d’évoluer au milieu de cadres confirmés, de vrais monuments que sont Sadio, Koulibaly, Gana. Faire venir tôt ces joueurs leur permettra d’acquérir de l’expérience aux côtés de ces icônes », souligne Thiaw.
Un sélectionneur insomniaque
A ce rythme il risque de perdre le peu de cheveux qui lui reste, car à force de cogiter pour trouver et partager une liste de 27 noms, les neurones vont chauffer. Lui-même avoue dormir difficilement, car cet exercice d’équilibriste pour arbitrer est délicat. « C’est clair que je passe des nuits blanches. Il y a tellement de qualité en quantité- touchons du bois- qu’il m’est difficile de piocher juste, de trouver la bonne formule », avoue-t-il. Tout se réjouissant que cela ne soit l’effet inversé.
Imaginez que cette sélection, déjà bien étoffée, n’ait pas enrôlé pour raisons médicales, Habib Diarra, Lamine Camara et Krépin Diatta. Ces noms ne sont pas seulement ronflants, ils écrivent leur part d’histoire en sélection. Alors on peut subodorer toute la difficulté après ces heures de réflexion avec son staff pour trouver la bonne formule, en toute intelligence.
Même si il a en tête son noyau dur, les nouvelles têtes ne viennent pas pour grossir les rangs en sélection. Sarr et Mbaye apportent de la plus-value certaine dans le rayonnement de l’équipe.
Nampalys et Moustapha Mbow font déjà les frais
Les venues de Mbaye et de Sarr font déjà beaucoup de dégâts. Loin dans la rotation au milieu de terrain et en défense central, Nampalys Mendy et Moustapha Mbow constituent les premières victimes de ce réaménagement. « On suit tout le monde, chacun aura sa chance et les meilleurs joueront », glisse le technicien sénégalais. Qui explique laisser Krépin à la disposition de son club, car il souffre une gêne qui l’éloigne des terrains pendant huit jours au moins. La santé des joueurs est plus importante de tout, assène-t-il.
Il faut juste rappeler que le Sénégal jouera deux matches lors de cette fenêtre de novembre. Face au Brésil à Londres le 15 courant et le Kenya à Antalya, en Turquie, le 18 prochain.
Assane Diallo
La liste complète des 27 Lions
Gardiens : Edouard Mendy (Al-Ahli), Yehvann Diouf (OGC Nice), Mory Diaw (Le Havre AC)
Défenseurs : Kalidou Koulibaly (Al-Hilal), Moussa Niakhaté (OL), Abdoulaye Seck (Maccabi Haïfa), El Hadji Malick Diouf (West Ham), Ismail Jakobs (Galatasaray), Antoine Mendy (OGC Nice), Krépin Diatta (AS Monaco), Moustapha Mbow (Paris FC), Mamadou Sarr (Strasbourg)
Milieux : Idrissa Gana Gueye (Everton), Pathé Ciss (Rayo Vallecano), Pape Gueye (Villarreal), Pape Matar Sarr (Tottenham), Rassoul Ndiaye (Le Havre AC)
Attaquants : Sadio Mané (Al-Nassr), Ismaila Sarr (Crystal Palace), Ibrahima Mbaye (PSG), Iliman Ndiaye (Everton), Nicolas Jackson (Bayern Munich), Chérif Ndiaye (Samsunspor), Cheikh Sabaly (FC Metz), Assane Diao (Como), Boulaye Dia (Lazio), Habib Diallo (FC Metz)
