Le rêve d’un doublé continental s’effondre pour le Sénégal. Tenants du titre, les Lionceaux ont en effet été éliminés en quart de finale de la CAN U20 en Egypte, ce lundi, par le Nigeria au terme d’un match âpre et indécis, conclu aux tirs au but (0-0, 3-1 tab). Une défaite au goût amer, qui met également un terme à leur série de qualifications mondiales ininterrompue depuis 2015.
À Gisenyi, l’enjeu a rapidement pris le pas sur le jeu. Entre deux géants du football africain, la rencontre a longtemps ressemblé à une bataille de tranchées. Le Nigeria a tenté d’imposer son rythme, mais a buté sur une défense sénégalaise disciplinée et bien en place. Le gardien Mouhamed Sissokho, en état de grâce, s’est illustré à plusieurs reprises, repoussant les assauts adverses avec autorité.
Côté sénégalais, les occasions furent rares mais franches. Ibrahima Dieng a notamment tenté un lob audacieux qui a frôlé la lucarne nigériane. Le reste du temps, les Lionceaux ont joué en transitions rapides, sans parvenir à faire la différence.
Prolongation sans solution, séance de tirs au but fatale
Les 90 minutes réglementaires n’ayant pas suffi à départager les deux formations, la prolongation s’est ouverte sur les mêmes bases. Le Nigeria domine territorialement, le Sénégal résiste, sans céder. Les remplaçants sénégalais, injectés par le coach Serigne Saliou Dia pour insuffler un second souffle n’ont pas inversé la dynamique.
Il a donc fallu recourir à la séance de tirs au but pour forcer la décision. Là, le Sénégal s’est effondré. Trois tentatives manquées sur quatre, contre trois parfaitement exécutées pour les Nigérians. Les Lionceaux quittent ainsi la compétition sans avoir encaissé de but dans le jeu, mais sans avoir su en marquer non plus dans ce match crucial.
Une élimination aux lourdes conséquences
Au-delà de la perte du trophée, cette sortie prématurée prive le Sénégal d’une place à la Coupe du Monde U20 qui se joue cette année. En effet, ce sont les quatre demi-finalistes qui se qualifiens au Mondial. Une désillusion majeure donc pour un pays qui avait jusque-là signé quatre qualifications consécutives au Coupe du monde.
L’échec rappelle aussi celui de la sélection U17, également sortie aux tirs au but il y a un mois dans la CAN de la catégorie au Maroc. Un double revers qui interroge sur la préparation mentale et technique de ces équipes à l’approche des phases décisives.
La Fédération sénégalaise, qui avait misé sur la continuité et la stabilité pour défendre le titre conquis en 2023, devra tirer les leçons de cette élimination. Entre manque d’efficacité offensive et fragilité dans les moments clés, les maux sont identifiés. Il reste désormais à trouver les remèdes, avant de relancer une nouvelle dynamique.
Et si l’année 2023 avait faste pour le football Sénégalais qui, après le titre de champion d’Afrique en seniors en 2022, avait enchaîné par trois titres continentaux dans les catégories U17, U20 et en sélection local (CHAN), 2025 restera une année noire, celle du retour sur la terre ferme avec une série d’échecs retentissant.
D’autant que, même le Beach soccer n’a pu faire mieux que finir quatrième de la Coupe du monde 2025aux Seychelles. Reste à espérer un meilleur parcours pour la sélection locale au CHAN 2025 qui aura lieu du 2 au 30 août prochain, en coorganisation au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie.
Raune
){kind=link}