Le pilier droit du Montpellier Hérault Rugby, Wilfrid Hounkpatin, ancien international français, a officiellement choisi de représenter le Sénégal. La Fédération sénégalaise de rugby (FSR) l’a annoncé ce vendredi, dans un communiqué. Elle précise que le joueur rejoindra la sélection sénégalaise en vue de la Coupe d’Afrique des Nations, prévue en juillet 2025 en Ouganda.
Wilfrid Hounkpatin, 32 ans, peut désormais porter les couleurs du Sénégal grâce à une réforme de World Rugby entrée en vigueur le 1ᵉʳ janvier 2022. Cette règle permet à un joueur de changer de nationalité sportive sous certaines conditions.
Notamment, ne pas avoir été sélectionné avec son ancienne équipe nationale depuis au moins trois ans, avoir un lien familial direct avec le pays qu’il souhaite représenter (être né dans ce pays ou y avoir un parent ou grand-parent né).
Dans le cas de Hounkpatin, son père étant né au Sénégal, il remplit pleinement les critères exigés par cette réforme.
Un atout majeur pour le rugby sénégalais
L’arrivée du pilier montpelliérain constitue une avancée significative pour le XV du Sénégal. Oumar Sy, manager de l’équipe nationale, salue cette décision qu’il considère comme une étape clé dans le développement du rugby sénégalais.
« Son expérience du Top 14 et du niveau international, ainsi que son engagement sur le terrain, seront des atouts précieux pour notre équipe. Il incarne parfaitement les valeurs du XV du Sénégal et son choix de nous rejoindre témoigne du potentiel de notre sélection », a déclaré Oumar Sy.
Il estime que ce renfort de poids, combiné aux efforts du staff et des joueurs, pourrait permettre au Sénégal de viser une qualification historique pour la Coupe du Monde 2027.
Hounkpatin : « Une immense fierté »
De son côté, Wilfrid Hounkpatin a exprimé son enthousiasme et son engagement à travers un message publié sur son compte Instagram.
« C’est une immense fierté que je rejoins la sélection sénégalaise de rugby. Il est important de donner du sens à mon avenir, de répondre à un projet de développement sur les terres du Lion. Cette terre qui a vu naître mon père », a-t-il écrit.
En plus d’apporter son expérience de haut niveau, le pilier du MHR souhaite s’investir activement dans le développement du rugby au Sénégal, tant sur le plan sportif que structurel.
Avec ce renfort de qualité et une dynamique en plein essor, le rugby sénégalais franchit une nouvelle étape dans son ascension vers l’élite africaine et mondiale.
Raune
